Na maandenlang onderzoek is bekend welke stof zaterdag 9 februari voor grote stankoverlast zorgde. Er was een lekkage ontstaan bij een tankwagen, deze stond geparkeerd bij een bedrijf aan de Edisonweg in Alblasserdam. De stank trok richting Utrecht en bereikte zelfs Groningen.
De gemeente Alblasserdam heeft onderzoek uit laten voeren naar welke stof die in de tankwagen zat. Uit laboratoriumonderzoek blijkt dat de stof die in de container van de tankwagen werd opgewarmd zuivere Petrolad 2101 was. Het monster uit de container kan, doordat het verhit is geweest, niet meer geïdentificeerd worden als Petrolad 2101. Echter op basis van het uitgevoerde onderzoek is geen reden gevonden die aanleiding geeft om aan te nemen dat andere stoffen dan zuivere Petrolad 2101 in de container zaten.
Petrolad 2101 is een hulpstof voor smeermiddelen. Bij verhitting kunnen thiolen ontstaan. Deze thiolen of mercaptanen hebben een indringende geur en een lage geurdrempel, waardoor deze stof bij minimale hoeveelheden goed te ruiken is. Thiolen worden vanwege deze eigenschap veel gebruikt in aardgas. Ook thiolen leveren geen gezondheidsschade op.
Het onderzoek heeft aanzienlijk langer geduurd dan vooraf gecommuniceerd. Dit kwam door de complexiteit van het onderzoek. Om tot een gedegen en zorgvuldig onderzoeksresultaat te komen zijn diverse analysetechnieken en onderzoeksmethoden los van elkaar en gecombineerd toegepast. Onderzoekers hebben onder andere het incident op kleine schaal nagebootst.