Boskalis en Damen weten niets van slavernij bij de bouw van hun schepen, dit hebben de bedrijven gezegd tegen het AD. Onderzoekers van de Universiteit van Leiden stellen in een onderzoeksrapport dat onder andere bij scheepsbouw in Polen sprake is van slavernij. Noord-Koreaanse arbeiders moeten onder slechte omstandigheden en tegen slecht loon laswerkzaamheden uitvoeren. Volgens de onderzoekers zouden er ongeveer 400 Noord-Koreanen aan het werk zijn op Poolse scheepswerven.
Onder andere schepen van Boskalis en Damen zijn op de scheepswerven gebouwd, zo stellen de onderzoekers. Beide bedrijven hebben ontsteld gereageerd op het nieuws. Zij waren hier niet van op de hoogte, zo zeggen de bedrijven tegen het AD. Tegen de krant heeft ceo Peter Berdowski gezegd niet op de hoogte te zijn van inzet van Noord-Koreanen bij de bouw van hun schepen. Indien Boskalis wel op de hoogte zou zijn geweest, dan had het bedrijf de samenwerking met de scheepswerf gestopt. Volgens het AD is de bouw van de eerste van de vier door Boskalis bestelde schepen intensief begeleid door het bedrijf. De inzet van Noord-Koreaanse arbeiders is hierbij niet opgevallen volgens Boskalis.
Ook Damen heeft niets gemerkt van de slavenarbeid. “Wij betreuren dit en staan hier niet achter”, aldus een woordvoerder van Damen tegen het AD. Het Rotterdamse bedrijf van Oord is naar eigen zeggen onterecht genoemd in het onderzoek van de Universiteit van Leiden. In het onderzoek wordt geschreven dat het schip Acta Orion van het Rotterdamse bedrijf is, echter zit het schip volgens een woordvoerder niet in de vloot van Van Oord.