Afgelopen week was Dordrecht gastheer van de slotconferentie van het internationale EDUCEN project. EDUCEN staat voor European Disasters in Urban centres: a Culture Expert Network.
Het Europese EDUCEN-project werd twee jaar geleden opgestart met subsidies van de Europese Gemeenschap. Het project onderzocht specifiek de rol van cultuur bij de beheersing van rampen en de beperking van risico’s en schade. Onder cultuur moet je verstaan: het geheel van lokale geschiedenis, kennis en sociale netwerken. Aan het project deden tien organisaties uit zeven landen mee. Vanuit Nederland was er samenwerking tussen de Wageningen Universiteit en Research (WUR), de Nederlandse Defensie Academie (NLDA) en de gemeente Dordrecht. Dordrecht staat internationaal bekend als kennisstad op het vlak van waterveiligheid.
Aan het onderzoek deden ook steden uit Spanje, Italië, Griekenland, Polen, Turkije en Zweden mee. De steden hebben allemaal aan verschillende dingen gewerkt, maar allemaal rondom het thema cultuur en rampen, en hoe de cultuur van een stad en haar bewoners kan helpen om beter voorbereid te zijn op een volgende ramp.
Tijdens de slotconferentie, die geopend werd door wethouder Piet Sleeking, werden de resultaten van het tweejarige project gepresenteerd. Daaruit blijkt dat de meeste levens niet worden gered door de overheid of de hulpdiensten, maar door mensen in de directe omgeving van de ramp zelf. Dat vertelde Jeroen Warner van de Wageningen Universiteit. Sprekers op de conferentie benadrukten dat juist de ervaringen van mensen in de stad behulpzaam kunnen zijn. Bijvoorbeeld van oudere mensen die een ramp hebben meegemaakt en hun ervaringen delen met hun kinderen en anderen. Dat helpt om jezelf beter voor te bereiden. “Zo kan de cultuur van een stad of een land mensenlevens redden”, aldus Warner.