De Dordtse scheidsrechter Danny Makkelie wacht een unieke ervaring. Hij leidt zaterdag 3 februari eenmalig een competitieduel in Saoedi-Arabië. Met assistent-scheidsrechters Mario Diks en Hessel Steegstra aan zijn zijde zal Makkelie het treffen tussen Al-Ettifaq en Al-Fateh fluiten.
De KNVB ontving de uitnodiging onlangs vanuit de Saoedische bond. Daar zetelt voormalig Engels internationaal arbiter Mark Clattenburg als hoofd van de scheidsrechterscommissie. Op voorspraak van Clattenburg heeft de KNVB Makkelie aangesteld voor deze wedstrijd in het Midden-Oosten. Het beladen duel in Dammam, een stad aan de Perzische Golf, begint zaterdag om 18.20 uur lokale tijd. Het Prince Mohamed bin Fahd Stadion heeft een capaciteit van 26.000 zitplaatsen.
Makkelie is de derde Nederlandse arbiter in korte tijd die een competitieduel in het Arabische koninkrijk gaat leiden. Björn Kuipers beleefde in 2015 de primeur bij de beladen stadsderby van Jeddah, tussen Al-Ittihad en Al-Ahli. Vorig jaar reisde ook Kevin Blom af naar de Saoedische havenstad voor hetzelfde affiche, nadat hij in 2011 al in Egypte had gefloten.
Nederlandse toparbiters worden vaker gevraagd om competitiewedstrijden of bekerduels in het buitenland in goede banen te leiden. Zo waren in het verleden onder anderen Pieter Vink (Tunesië, Roemenië), Ruud Bossen (Bulgarije) en René Temmink (Frankrijk) ook over de grens actief. Makkelie zelf floot in 2014 de Moldavische bekerfinale, tussen FC Sheriff Tiraspol en FC Zimbru Chisinau.
Voor Makkelie is het een drukke internationale periode. Volgende week volgt hij op Malta het ‘UEFA winter course’, het jaarlijkse trainingskamp van de Europese voetbalbond voor internationale scheidsrechters uit de elitegroep en groep 1. Ook Björn Kuipers en Serdar Gözübüyük zijn op deze vierdaagse sessie van de partij. Vervolgens vertrekt hij naar Saoedi-Arabië om daarna direct door te reizen naar Qatar. Daar woont hij samen met collega Kuipers een FIFA-seminar bij voor scheidsrechters en video-arbiters die kandidaat zijn om komende zomer voor het WK te worden aangewezen. Dit seminar duurt van 5 tot en met 9 februari.